会社に製品あり、製品の影に人あり、人に歴史あり――。 　株式会社ＩＳＯＷＡを形成してきたＩＳＯＷＡ人──ＩＳＯＷＡビト。その生きざまを追う時空を超えた旅へと、社長・磯輪英之がみなさまをお連れするこの連載。２回目の今回は、前回に引き続き現相談役・英一が入社した昭和２０年代の名古屋が舞台です。 　戦後の社員復帰や朝鮮動乱による特需も重なり、本来の紙箱機械の製作依頼が順調に舞い込んで業績が回復するなか、現在の前身ともいえる「株式会社磯輪鉄工所」を設立するなど、新たなスタートラインに立ったＩＳＯＷＡビトたち。初の海外輸出という好機を迎えた彼らに、文字通り荒波が襲い掛かります。

第１回“株式会社”磯輪鉄工所の幕開け

第２話　成長の萌芽

段ボール機械への移行

山下印刷尼崎工場へ納入した機械と同型のＬ型コルゲータ

父英一、母幸子とともに幼少の英之

　段ボールメーカーは、段ボール機械の性能アップを要求。これに対応すべく機械メーカーは研究を重ね、段ボール機械の大型化・高速化（人力からモーターへ）、新機種の開発（コルゲータ、プリンタ、スロッタなど）に成功した。

　当時、ＩＳＯＷＡで設計を担当していたのは創業者・源一の後継者、英一（現相談役）だった。英一は、得意先が購入した他社の機械を見せてもらったり、業界誌を読んで勉強しながら、新たな機械の構想を練っていた。そうした中、ＩＳＯＷＡの重心を紙器機械から段ボール機械へと大きく移行させる出来事が起こった。昭和２９年１２月、大阪市の山下印刷紙器株式会社から、Ｌ型コルゲータを受注したのである。（これ以前にＩＳＯＷＡは簡易型コルゲータを森紙業京都工場に納めており、この実績を買われて山下印刷紙器より本格的コルゲータの受注に成功したのである。）

　当時、段ボールメーカーの悩みは、コルゲータへの莫大な設備投資のほか、機械納入後から完全稼動までに数カ月を要するタイムロス、そして、カッタ部での切断誤差にあった。これらを充分に研究した上で、ＩＳＯＷＡはＬ型コルゲータを翌昭和３０年６月上旬に完成させた。

　昭和３０年７月２１日付の紙器新聞（所在地大阪、社長中島吉太郎氏）が、この時のマシンテストの様子を伝えているので、そのまま引用してみよう。

　『爾来細心の注意を以って、製作に腐心中であったが去る６月上旬完成を見るに至った、組立工場に於て発注会社の重役はじめ技術陣立会の上公式試運転を行い好調子の稼動となって、絶賛を博した、この終了につづいて１８日、１９日は東西段ボールのメーカー諸氏百数十名、業界新聞記者臨席の下に公開試運転を行い製段及び切断がスムースな活動とカッタ誤差の絶無には、業界の専門家も一斉に讃嘆の辞を惜しまなかった。……』

　公開デモンストレーションは、諸刃の刃だ。対外的なアピールには絶好のチャンスだが、万が一、招待客の目の前で不具合が出たとしたら、全国的に恥を晒しかねない。ＩＳＯＷＡは大きな賭けに出たのだ。結果は記事の通り大成功で、関係者一同はホッと胸をなでおろすとともに、大きな手ごたえを得た。

　時を同じくして、同月２７日、英一に待望の長男が誕生。現社長の私、磯輪英之である。ＩＳＯＷＡが新しい方 向へと舵を切り始め、士気上がるまさにその時に生を享けたことを思うと、ＩＳＯＷＡビトの１人としてあらためて襟を正したい気持ちです。

”プリスロのＩＳＯＷＡ”始動

当時、トーモク綱島工場で稼働中のプリンタスロッタ

伊勢湾台風での被害

　翌年になると、景気は下降線を辿り始めたが、段ボール業界は不況知らずの“陽の当たる産業”。各社が急いだのは、技術のレベルアップで、当時、コルゲータとともに注目されていたのがプリンタ・スロッタ（以下プリスロ）だった。日本中にまだ１０台ほどしか稼動しておらず、ＩＳＯＷＡは顧客のリクエストに従い、昭和３０年頃から『ジュウセット付横通式２色印刷機』という名で、ごく初歩的なものを製作していた。“プリスロのＩＳＯＷＡ゛の出発点である。

　昭和３２年頃から、ＩＳＯＷＡは、新設計のプリスロの開発に着手した。付き合いの深かった大隈鉄工所の技術部から独立し設立された大橋設計事務所に協力を仰ぎながら、英一が設計を手がけたプリスロ『６Ｒ』と『７Ｒ』が完成。翌昭和３３年の初め、『６Ｒ』が名古屋の東海紙器に、『７Ｒ』は同年春、１号機が東缶興業宮原工場に、２号機が大阪の東洋段ボールに、３号機が東洋木材（現トーモク）の横浜綱島工場にそれぞれ納入された。これらの企業は、当時業界では飛ぶ鳥を落とす勢いの会社ばかり。こうした企業から、まだ名古屋のいちローカルメーカーだったＩＳＯＷＡの製品が競って買い求められたわけだ。

　『７Ｒ』は、翌昭和３４年の秋に、プリスロ輸出第１号機として、大阪の野村貿易を通じて初めて海を越えようとしていた。フィリピンだ。販売先のルビー社は、『７Ｒ』の価格と品質の優れたバランスを世界に先駆けて高く評価してくれた企業である。 ところが、船積みを阻む出来事が勃発する。名古屋港での船積みの直前に、伊勢湾台風が襲ったのだ。港の倉庫で保管されていた『７Ｒ』は、暴風雨と高波、高潮によって海水をかぶってしまった。

　この時の様子を英一は振り返る。

　「急いで手入れをしなきゃならない。トラックの荷台に１０人近い人間が乗って、台風でずたずたになった道なき道を走り、なんとか名古屋港までたどり着いた。機械の梱包を解いて機械をばらし、入り込んでしまった海水をみんなで拭き取った。１日では終わらず、何日も通いました。ようやくのことで再梱包し、出荷したことを、今でも生々しく思い出します」

　多くのＩＳＯＷＡビトの総力で、この難局を乗り切った後、英一は自らもフィリピンへ渡った。現地で『７Ｒ』の技術指導を行なうためだ。これが、ＩＳＯＷＡ海外出張の第１号となったのである。




   文中敬称略

第1回第3話　「チャンス到来」へ