会社に製品あり、製品の影に人あり、人に歴史あり――。 　株式会社ＩＳＯＷＡを形成してきたＩＳＯＷＡ人──ＩＳＯＷＡビト。その生きざまを追う時空を超えた旅へと、社長・磯輪英之がみなさまをお連れするこの連載。３回目の今回は、“技術のＩＳＯＷＡ”の黎明期・昭和３０年代の名古屋が舞台です。 　Ｌ型コルゲータの成功を機に、段ボール機械専業メーカーとして歩みはじめた株式会社磯輪鉄工所は、順調に業績を伸ばしていきます。ところが、そこに現れたのが“三菱・ラングストン”という強力なライバル。危機感を強める中、まるでタイミングを計ったかのように、次代を担うＩＳＯＷＡビトたちが集いはじめます。

第１回“株式会社”磯輪鉄工所の幕開け

第３話　チャンス到来

技術導入期への第一歩

ＩＳＯＷＡの技術の礎を作った神田耕作氏（左側）

　「ＩＳＯＷＡと同じ時期に、トヨタ工機さんも人を募集していたんですよ。ＩＳＯＷＡに決めた理由はね、まず、家から近くて自転車で通えるから（笑）。当時は本当に小さな会社だったけど、包装業界には将来性があると感じたからです」と神田は入社の経緯を振り返る。

　実際にＩＳＯＷＡに入ってみて、驚いたことが２つあったという。

　「ひとつは、プリスロの機械の大きさにビックリ。紙を扱うのもバカにできないな、と思いましたね」。

　もうひとつは、段ボールに関する資料や機械に関する資料がほとんど存在していなかったことだ。まさに暗中模索、手探りの状態の中、ＩＳＯＷＡの開発と改良が続いた。

　神田の手によって改良されたプリスロ『７Ｒ』は、『７ＢＲ』と名称が改められ、京都の森紙業に１号機が納入された。続いて、昭和３５年にＣＷＳ型コルゲータを完成。さらに、それまで手作業だった給紙を自動化する『ケリ込み式自動給紙装置』で、段ボール生産工程の一大改革を成し遂げた。

　来るべき発展に備え、ＩＳＯＷＡに職制が導入されたのもこの年である。社長・源一以下、専務と経理部を英一が、資材部を服部、営業部を山下、製造部を梶浦が、そして技術部を神田が、それぞれ責任者として管理することになった。加えて、翌昭和３６年に源一の３男・武雄（現会長）が入社。昭和３８年には太田英二が入社するなど、次代のＩＳＯＷＡの屋台骨を支えるＩＳＯＷＡビトたちが、まるで何かに引き寄せられるように、同じ旗の下に集まりつつあった。

プリスロのＩＳＯＷＡ”の地位を確立

「プリスロのＩＳＯＷＡ」と言われるまでお客様に認められた「ＰＳ２」

ＰＳ２の全盛期にＩＳＯＷＡ社内で公開運転を行った時の様子

　後から考えれば、三菱・ラングストンの機械は、アメリカと大きな開きがあった日本の段ボール産業の技術向上に大きく貢献したわけだが、当時の機械メーカー各社が、強力なライバルの出現に危機感を強めたのは言うまでもない。もちろん、ＩＳＯＷＡも例外ではなかった。

　三菱が新型の高性能プリスロを発売する一方、ＩＳＯＷＡは時代遅れとなりつつあった『６Ｒ』『７Ｒ』『７ＢＲ』に依然頼らざるを得ない状況で、ＩＳＯＷＡビトたちの心中は穏やかではなかった。殊に、実質的にはすでにリーダーとしての役割を背負っていた英一のプレッシャーは大きく、「眠れない日々が続いた」と後に語っている。

　そんな中、得意先である京都の森紙業が三菱の新型プリスロを導入したという知らせが飛び込んできた。これを好機と森紙業の森一夫社長にお願いし、技術担当の神田が工場に出向いて、三菱のプリスロを見学させてもらう。普通なら中々見せてもらえない所を森社長に依頼できたのは、長年にわたり構築してきた森紙業との深い信頼関係の賜物といえるだろう。

　当時、段ボールメーカーが満足できる性能を持ったプリスロは、三菱以外存在しなかった。しかし値段が高い。ＩＳＯＷＡが着目したのはそこだった。「三菱の機械に匹敵する性能を持ち、なおかつ安く販売できれば必ず売れるに違いない。」

　この目論見は見事に的中した。神田がそれまで暖めてきた新しい構想の元に開発したプリスロ『ＰＳ−２』と『ＰＳ−３』は、三菱の機械に手が出なかった段ボールメーカーから大喝采を浴び、迎え入れられた。名実ともに“プリスロのＩＳＯＷＡ”の地位が確立した瞬間だ。

　大成功の要因は、神田の合理的な設計の元に、これを製品化できるだけの技術力をＩＳＯＷＡが確立していたこと。ＩＳＯＷＡビトたちは、確実にチャンスを掴み、それを活かしきったのである。




   文中敬称略

第2回第1話　「ローカルメーカーからの脱皮」へ